在多数欧美国家的通胀水平显示出缓和迹象之际，英国的通胀数据却仍然高于预期，其中食品价格的通胀率更是接近历史最高值。食品价格的飙升不但直接影响了民众的生活水平，也使英国政府和超市打起了相互推诿的“拉锯战”。
食品通胀引发消费“缩水”
英国国家统计局发布的最新数据显示，英国4月消费者价格指数（CPI）同比上涨8.7%，高于市场预期的8.2%，并且仍远高于英国央行2%左右的目标水平。其中，英国食品和非酒精饮料的价格同比涨幅为19.1%，已经接近历史最高值。有专家警告说，惊人的食品价格将超过能源费用，成为构成生活成本危机的核心。
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一年来水果价格不断上涨。新华社发（乔恩·休珀摄）
英国消费者也对近一年以来食品价格的涨幅叫苦不迭。
以英国家庭消费的日常品黄油为例，不少品牌的黄油虽然价格不变，但分量已经从标准的250克降低到了200克。
“我看到价格以为没有变化，因为黄油包装从正面看起来与从前一样”，面包师雷切尔·卢卡斯（Rachel Lucas）对记者说，她每周要为自己的蛋糕店采购6公斤黄油。“直到你拿起它们，你才意识到它们更苗条了。我不得不把它们放回货架。”
巴克莱银行的一项研究显示，三分之二的消费者注意到一些产品的分量已经缩水，83%的消费者担心这种趋势正在增长。巧克力、薯片、饼干等缩水的分量最为明显，已经被媒体称为“缩水通胀”。
为了应对价格上涨，卢卡斯也和很多英国民众一样不得不减少高价格食物的消费量，她说：“我现在每周吃一次鱼，而不是原来的三次。”英国国家统计局的数据也显示，大约有一半的英国成年人表示减少了食物的购买量。
英国国家统计局的数据显示，大约有一半的英国成年人表示减少了食物的购买量。
英国餐馆同样也受到了影响。伦敦一家餐厅的斯蒂芬·希金森（Stephen Higginson）对记者说，他不得不将菜单里的鳕鱼换成了价格更便宜的绿青鳕。
“它与鳕鱼非常相似，但肉质更硬，鳕鱼价格上涨了30%到40%，而绿青鳕价格只有鳕鱼的一半，”希金森说。他也避免使用传统的黄油酱，因为成本飙升后还需要为顾客保持合理的价格。“最重要的是，你需要保持灵活性和适应性，否则你就会瘫痪。价格每天都在变化。”
食品价格上限能否有用？
英国央行一直在加息以试图控制通货膨胀，但据英国媒体报道，现在英国政府正在考虑采取另一项措施来帮助抑制价格上涨——对基本食品的价格设定上限。
为抗击通胀，一些欧洲国家，如匈牙利和克罗地亚已经实施了价格上限。法国政府最近也与其主要零售商达成协议，表示要将主食价格降至“可能的最低水平”。
但在英国，政府的考虑刚被报道就引起了超市的强烈反对。英国多家大型超市和英国零售商协会（BRC）都发表声明称价格上限不会对抗击通胀起到帮助作用。超市称，政府应该更多地关注解决根本原因，而不是设置花哨的价格上限。
英国国家统计局认为，食品价格的大幅上涨主要是因为供应短缺，而导致供应短缺的原因包括：俄乌冲突对全球谷物和化肥供应以及欧洲能源价格产生了重大影响；英国劳动力短缺，导致一些农作物无法收割；欧洲和北非的干旱和寒流导致进口食品价格上涨。
超市的利润也因此受到了影响。以英国最大的超市乐购为例，2012年乐购的营业利润率为6%，而截止到2023年2月的一年里，其利润率降到了3.9%。
英国曼彻斯特一家因门店即将关闭在清仓的商店。新华社发（乔恩·休珀摄）
英国智库凯投宏观的经济学家尼尔·希尔林表示，没有证据表明食品通胀是商家进行价格欺诈的结果。他说：“食品通胀飙升反映了过去18个月全球农产品价格上涨，加上能源价格上涨推高了食品生产成本。”
希尔林认为，价格上限还可能导致食物短缺。“价格管制的实施可能会抑制新的供应和鼓励额外的需求，只会使当前的食品通胀冲击更加严重。”
